關(guān)于數字絲綢之路的愿景是在2015年的一份政府白皮書(shū)中提出的，被視為中國“一帶一路”全球基建計劃的一部分。

在中非合作論壇第八屆部長(cháng)級會(huì )議的舉辦地達喀爾，中國資助建設了一個(gè)數據中心，為塞內加爾政府的數據和數字平臺提供服務(wù)。過(guò)去，這些數據被存放在美歐的服務(wù)器上。

塞內加爾總統馬基·薩勒表示，此舉將加強該國的數字主權。

塞內加爾的數據中心只是冰山一角。中國企業(yè)正在非洲修建許多這樣的數字設施，以便令當地跟上經(jīng)濟和社會(huì )轉型的步伐。這種轉型令非洲大陸現有的基礎設施面臨極大壓力。據非洲數據中心協(xié)會(huì )估計，非洲需要約700個(gè)新的數據中心。

在一些非洲國家，華為等企業(yè)已經(jīng)修建完畢或正在修建價(jià)值數百萬(wàn)美元的數據中心和云服務(wù)中心，包括在津巴布韋、贊比亞、多哥、坦桑尼亞、莫桑比克、馬里和馬達加斯加。

這家中國科技巨頭還在非洲大陸推動(dòng)5G網(wǎng)絡(luò )建設。南非和肯尼亞已率先推出獨立的5G商用網(wǎng)絡(luò )，其他一些國家也在開(kāi)展試運行。

印度觀(guān)察家研究基金會(huì )的專(zhuān)家阿比謝克·米什拉說(shuō)，中國將數字領(lǐng)域視為下一個(gè)需要投射力量的關(guān)鍵領(lǐng)域，其目標是防止全球數字價(jià)值鏈被西方所控制。

他表示，通過(guò)支持融合互聯(lián)網(wǎng)、大數據和人工智能的區域數字基礎設施及相關(guān)項目，如果非洲的此類(lèi)項目能夠成功使那里的各產(chǎn)業(yè)部門(mén)實(shí)現現代化，就能為數字產(chǎn)品創(chuàng )造一個(gè)龐大的市場(chǎng)，并促進(jìn)該地區的產(chǎn)業(yè)整合。

《一帶一路：中國力量遇到世界》一書(shū)的作者艾克·弗賴(lài)曼說(shuō)，在非洲建設數字“一帶一路”有其商業(yè)和戰略上的邏輯。非洲擁有年輕且增長(cháng)迅速的人口，那里的互聯(lián)網(wǎng)普及率較低，金融科技、電子商務(wù)和農業(yè)技術(shù)等領(lǐng)域存在著(zhù)巨大機遇，因此，中國科技公司把非洲視為潛在的龐大市場(chǎng)。

中國在非洲的技術(shù)投資也與中美地緣政治對抗有關(guān)。德國一家研究所的分析師麗貝卡·阿爾凱薩蒂說(shuō)：“對中國來(lái)說(shuō)，在發(fā)展數字經(jīng)濟方面加強與發(fā)展中國家和新興經(jīng)濟體的關(guān)系在戰略上至關(guān)重要。”

自新冠疫情暴發(fā)以來(lái)，中國在幾乎每個(gè)重要的區域高層會(huì )議上都強調與全球發(fā)展中國家的伙伴開(kāi)展數字經(jīng)濟合作。

阿爾凱薩蒂說(shuō)：“在為數字經(jīng)濟制定全球規則方面，中國將非洲國家視為重要伙伴。中方希望制定更符合中國偏好的規則，而不是按照西方的框架來(lái)。”

觀(guān)察家研究基金會(huì )的阿比謝克·米什拉認為，承認一個(gè)現實(shí)很重要，那就是非洲也需要這些技術(shù)。他說(shuō)：“非洲需要網(wǎng)絡(luò )基礎設施，中國就出現在那里，負責非洲大陸約70%的網(wǎng)絡(luò )基礎設施。非洲民眾還需要能買(mǎi)得起的手機，而中國生產(chǎn)了非洲大陸約50%的手機。”